¿Qué es la gripe o influenza porcina?

 La gripe porcina o influenza porcina es una enfermedad infecciosa causada por un virus perteneciente a la familia orthomyxoviridae y que afecta fundamentalmente a poblaciones porcinas.
  

Estas cepas virales son conocidas como virus de la influenza porcina o SIV, por las siglas en inglés de Swine Influenza Viruses, aunque esta distinción no está basada en filogenia.

Las cepas de SIV detectadas hasta la fecha han sido clasificadas como parte del género Influenzavirus C o alguno de los subtipos del género Influenzavirus A.

Los subtipos del virus Influenza A más comúnmente encontrados como causantes de infecciones de SIV son H1N1, H1N2, H3N1 y H3N2, aunque se ha encontrado recientemente que el H2N3 también produce este tipo de patología.

En el mundo circulan 3 subtipos de virus de influenza A (H1N1, H3N2, y H1N2), conocidos por infectar cerdos.

En los Estados Unidos, el subtipo clásico H1N1 era casi exclusivamente prevalente entre las poblaciones porcinas antes de 1998; sin embargo, desde agosto de 1998 se aislaron también subtipos H3N2.

Se ha encontrado que la mayor parte de los virus H3N2 tienen material recombinado, con linajes de genes de virus que atacan humanos (HA, NA, and PB1), cerdos (NS, NP, and M) y aves (PB2 and PA).

Los animales pasan por un cuadro respiratorio caracterizado por tos y frecuencia respiratoria elevada, estornudos, temperatura basal elevada, descargas nasales, letargia, dificultades respiratorias (frecuencia de respiración elevada además de respiración bucal) y apetito reducido.

La excreción nasal del virus puede aparecer aproximadamente a las 24 horas de la infección. Las tasas de morbilidad son altas y pueden llegar al 100%, aunque la mortalidad es bastante baja y la mayoría de cerdos se recuperan tras unos 5 o 7 días tras la aparición de los síntomas.

La transmisión de la enfermedad se realiza por contacto a través de secreciones que contengan el virus (a través de la tos o el estornudo, así como por las descargas nasales).

La gripe porcina infecta a muchas personas cada año y se encuentra típicamente en aquellos que han estado en contacto con cerdos de forma ocupacional, aunque también puede producirse transmisión persona-a-persona.

Los síntomas en seres humanos incluyen: fiebre, desorientación, rigidez en las articulaciones, vómitos y pérdida de la conciencia y muchas veces puede terminar en la muerte.

En la primavera de 1918, un virus de gripe aviaria mutó a una variante humana bastante severa causando una pandemia en tan sólo pocos meses. Se creía originalmente que la cepa evolucionó de una mezcla de virus de influenza porcina (al que los humanos son más susceptibles) y de influenza aviar, con las dos cepas combinándose en un cerdo infectado por ambas al mismo tiempo. En análisis posteriores en muestras de tejidos recuperados de ese año revelaron que se trataba de la mutación de un virus de gripe aviaria y no hubo tal combinación con virus de gripe porcina.

El 5 de febrero de 1976, un soldado recluta en Fort Dix manifestó sentirse agotado y débil. Murió al día siguiente y cuatro de sus compañeros tuvieron que ser hospitalizados. Dos semanas luego de su muerte, se anunció por parte de autoridades de salud que la causa de muerte fue debida a un virus de gripe porcina y que esa cepa específica parecía estar estrechamente relacionada con la cepa involucrada en la pandemia de gripe de 1918. El departamento de salud pública decidió tomar medidas para evitar otra pandemia de iguales proporciones, y se le notificó al presidente Gerald Ford que debía hacer que cada ciudadano de los EE.UU. estuviera vacunado contra la enfermedad. Aunque el programa de vacunación estuvo plagado de problemas de relaciones públicas y todo tipo de retrasos, se vacunó aproximadamente un 24% de la población hasta el momento de su cancelación.

El 20 de agosto de 2007, se investigó la aparición de gripe porcina en la región de Nueva Ecija y Luzon Central en Filipinas. Se encuentra una tasa de mortalidad menor al 10% para la gripe, si no habían complicaciones como peste porcina. El 27 de julio de 2007, el departamento Nacional de Inspección de Carnes (National Meat Inspection Service o NMIS) de Filipinas, lanzó una “alerta roja” para peste porcina en Metro Manila y otras 5 regiones de Luzon luego de que se dispersara la enfermedad a granjas de cerdos en Bulacan y Pampanga, aún cuando las muestras de los animales se reportaban como negativas para virus de gripe porcina.

Hoy, abril de 2009, se detectó un brote de gripe porcina en humanos fueron detectado en México, que causó más de 20 muertes.
El 24 de abril de 2009 el gobierno de la ciudad de Mexico y el del Estado de México cerraron temporalmente, con el respaldo de la Secretaría de Educación Pública, temporalmente las escuelas de nivel preescolar a universitario, para evitar que la enfermedad se extienda a una mayor área.

Aún se desconoce el virus mutante que provocó la enfermedad en los seres humanos. La vacuna para esta enfermedad es aún desconocida, también.

Hasta el 26 de abril de 2009, se conoce que existen casos confimados en humanos en los estados de San Luis Potosí, Hidalgo, Querétaro y Distrito Federal. En el municipio de Zumpahuacán del Estado de México se han reportado casos, algunos de los cuales han sido caso fatales.

También se reportaron casos en Texas y en California, en los Estados Unidos, Canadá, Chile y España.

Se ha recomendado a la población extremar precauciones de higiene: no saludar de beso ni de mano; evitar lugares concurridos (metro, auditorios, escuelas, iglesias, etc.), usar tapabocas, y lavarse las manos constantemente con detergente o desinfectante como hipoclorito de sodio o alcohol.

En caso de presenciar síntomas de gripe o temperatura elevada, acudir a un hospital lo antes posible.

Se sabe que el virus causante de la gripe porcina no se transmite consumiendo carne de cerdo probablemente infectada, ya que el virus no resiste altas temperaturas como las empleadas para cocinar alimentos.

Las drogas para combatir el virus de la influenza
 

Marcelo Peretta, integrante del Colegio de Farmacéuticos y Bioquímicos de la Argentina, explicó que existen dos medicamentos para combatir el virus de influenza, pero sólo uno se comercializa en la Argentina de la mano de la empresa Roche. Se trata del antiviral Oseltamivir, conocido aquí como Tamiflú.

“Son cápsulas que se utilizan a razón de dos veces por día durante cinco días y que son efectivas en la reducción de los síntomas de la gripe porcina: fiebre, dolores musculares, cefaleas y problemas respiratorios”, precisó el especialista.

Peretta informó que la droga se vende sólo con prescripción médica y se encuentra actualmente disponible en hospitales públicos y en clínicas privadas. El medicamento es suministrado cuando el paciente es diagnosticado con la enfermedad porque no se trata de una droga preventiva.

Además, destacó que el medicamento es efectivo si la dosis es suministrada temprano, es decir, durante los primeros días en que se detectan los síntomas. A medida que transcurre el tiempo, su eficacia disminuye proporcionalmente.

Polémica por el uso de barbijos.

“Según la calidad, los barbijos producen un filtrado parcial de los contaminantes que están en el aire, incluidos los virus”, describió Peretta. Y destacó la importancia de disponer de elementos de buena calidad para evitar que el virus atraviese la tela y permanezca del lado de afuera.

El especialista recomendó además utilizar antisépticos, como el alcohol en gel, para matar cualquier virus presente en las manos.